PINILIT SIYANG MAGPAKASAL SA “BILYONARYONG BABOY” PARA MABAYARAN ANG MGA UTANG NG KANYANG PAMILYA — NGUNIT SA GABI NG KANILANG ANIBERSARYO, NAPASIGAW SIYA NANG TANGGALIN NITO ANG KANYANG “BALAT,” AT NABUNYAG ANG ISANG LALAKING PINAPANGARAP NG LAHAT

Si Clara ay isang dalagang puno ng pangarap, ngunit nakagapos sa mga rehas ng kahirapan.

Ang kanyang ama ay adik sa sugal at nalubog sa utang na umaabot sa 50 milyong piso.

At ang pinagkakautangan niya?

Walang iba kundi si Don Sebastian “Baste” Montemayor.
Kilala si Don Baste sa buong bansa hindi lamang dahil sa kanyang kayamanan—kundi dahil sa kanyang itsura.

Halos 300 pounds (mga 140 kilo) ang timbang niya
.
Mataba, laging pawisan, may mga peklat sa mukha, at palaging nakaupo sa isang de-motor na wheelchair dahil, ayon sa tsismis, hindi na raw niya kayang maglakad dahil sa sobrang bigat.
Sa likuran niya, malupit siyang tinatawag ng mga tao na “Bilyonaryong Baboy.”

Isang gabi, dumating sa bahay ni Clara ang mga tauhan ni Don Baste.

“Bayaran ang utang—o makukulong ka,” pagbabanta nila sa kanyang ama.

“W-wala kaming pera!” iyak ng ama.
“P-pero ibibigay ko ang anak ko! Si Clara! Bata, maganda, at masipag siya! Pakasalan mo siya, Don Baste—kunin mo siya kapalit ng utang ko!”

Nanlaki ang mga mata ni Clara sa takot.
“Tay?! Ipinagbibili mo ako?!”

Ngunit wala siyang pagpipilian.

Para iligtas ang buhay ng kanyang ama, pumayag siyang pakasalan ang lalaking kinatatakutan ng lahat.

Ang Kasal
Sa araw ng kasal, hindi mapigilan ng mga bisita ang magbulungan.
Nakatayo si Clara na nagniningning sa kanyang kasuotan—maganda, elegante—katabi si Don Baste na pawis na pawis, hinihingal, at may mantsa ng spaghetti sa kanyang tuxedo.
“Kawawa naman ang babae,” bulong ng isa.

“Pera lang ang dahilan ng kasal na ‘yan.”
“Siguradong nasusuklam siya sa ideyang makasama siya sa kama.”
Narinig ni Clara ang lahat.

Ngunit itinayo niya ang kanyang baba.
Kinuha niya ang panyo at marahang pinunasan ang pawis sa noo ni Don Baste.

“Ayos lang po ba kayo, Don Baste?” mahina niyang tanong.
“Gusto po ba ninyo ng tubig?”
Nanigas si Don Baste.

Tinitigan niya si Clara.
Inaasahan niya ang pagkasuklam—ngunit wala siyang nakita sa mga mata nito.
Pag-aalala.
Kabaitan.
“Tubig,” paos niyang sabi.
Sa buong seremonya, inalagaan siya ni Clara.
Nang oras na para sa litrato, hindi siya lumayo.

Hinawakan niya ang kamay ni Don Baste—malaki, magaspang, at nanginginig.

Ang Unang Gabi

Pagkatapos ng kasal, dinala sila sa mansyon ni Don Baste.
“Sa sofa ka matutulog,” utos ni Don Baste sa loob ng silid.
“Masyado akong malaki—hindi ka magiging komportable sa kama. At isa pa…

Linisin mo ang mga paa ko bago ako matulog. At pakainin mo ako.”
Sinusubok siya ni Don Baste.
Nagkunwari siyang tamad.
Magulo.
Bastos.
Mapang-utos.
Gusto niyang makita kung hanggang kailan magtitiis si Clara.
Kung kailan siya masisira.
Kung kailan lalabas ang pagkasuklam.
Ngunit nanahimik si Clara.
Sumunod siya.
Nagtiis siya.
Nanatili siyang banayad at mahinahon.
At si Don Baste ay pinagmamasdan siya… nang mabuti.
Dahil ang hindi alam ni Clara ay ito:

Ang lalaking inaakala niyang isang malupit at kahindik-hindik na bilyonaryo ay nagtatago ng isang lihim na napakabigat, isang lihim na sa gabi ng kanilang anibersaryo ay tuluyang magbabago sa lahat ng akala niyang alam niya.

 

ANG GABI NG ANIBERSARYO: ANG PAGHUHUBAD NG MASKARA
Dumating ang gabi ng kanilang unang anibersaryo. Isang taon na ang lumipas, at sa loob ng panahong iyon, hindi kailanman nagreklamo si Clara. Inalagaan niya si Baste nang buong puso, pinagluluto, at pinupunasan ang katawan nito nang walang bahid ng pandiri.

“Clara,” tawag ni Baste sa gitna ng kadiliman ng kanilang silid. “Isang taon na tayong kasal. Bakit hindi ka pa rin umaalis? Bakit mo ako minahal sa kabila ng ganitong itsura?”

“Dahil hindi ang timbang mo ang minahal ko, kundi ang puso mo na nakita ko sa likod ng mga mata mo,” mahinahong sagot ni Clara.

Biglang tumayo si Baste mula sa kanyang wheelchair—isang bagay na hindi niya ginawa kailanman. Nanlaki ang mga mata ni Clara. “Baste? Nakakatayo ka?!”

“Higit pa riyan ang kaya kong gawin, Clara,” sabi nito sa isang boses na hindi na paos, kundi buo at napakakisig.

Nagsimulang hawakan ni Baste ang gilid ng kanyang panga. May hinila siyang manipis na tila balat. Parang isang pelikula, dahan-dahan niyang tinanggal ang isang de-kalidad na prosthetic mask at ang makapal na fat suit na bumabalot sa kanyang katawan.

Napasigaw si Clara at napaurong. Ngunit nang tuluyang matanggal ang lahat, halos tumigil ang tibok ng kanyang puso.

Sa harap niya ay nakatayo ang isang lalaking may taas na anim na talampakan. Ang katawan nito ay matipuno at puno ng muscles (six-pack abs). Ang kanyang mukha ay hindi mabilog at pawisan, kundi matalas ang panga, matangos ang ilong, at may mga matang tila nangungusap. Siya ang lalaking pinapangarap ng bawat babae sa mga magazine.

“S-sino ka?” nanginginig na tanong ni Clara.

“Ako pa rin ito, si Sebastian,” ngiti nito. “Ang ‘Bilyonaryong Baboy’ ay isang pagsubok lamang. Gusto kong malaman kung sino ang lalapit sa akin dahil sa pera, at sino ang mananatili dahil sa pag-ibig. Maraming dumaan, Clara, pero ikaw lang ang nakakita sa tunay na ako sa kabila ng pangit na balat na ito.”

Niyakap ni Sebastian si Clara nang mahigpit. “Simula ngayong gabi, wala nang taba, wala nang wheelchair, at wala nang sikreto. Ibibigay ko sa iyo ang mundo, Clara, dahil ibinigay mo sa akin ang iyong puso noong akala ng lahat ay wala akong halaga.”