Sumugod ako sa villa niya sa gitna ng malakas na ulan, basang-basa ang buong katawan. Habang tinitingnan niya ang suot kong damit na dumidikit na sa aking balat, naging paos at mapanganib ang tono ng boses niya:

“Put*ngina… sino’ng may sabing maging ganito ka kabaít, ha?”

Inabot ko ang bag kay Enzo Sebastian (Giang Thời Yến). Nakasandal siya sa hamba ng pinto, bukas ang dalawang butones ng polo, mukhang relaks pero matalim ang titig:

“Heto na ‘yung gusto mo. 0.01.”

Nang kunin niya ito, sadyang hinaplos ng hinlalaki niya ang mga buko ng daliri ko. Isang simpleng galaw pero sapat na para kilabutan ako. May halong pang-aakit at biro sa kanyang mga mata.

“Wala pa siya rito,” sabi niya, hindi inaalis ang tingin sa akin. “Gusto mo ba… gamitin muna natin ‘to?”

Hindi pa ako nakakasagot nang tumawa siya nang mahina. “Biro lang.”

“Next Wednesday, may inayos akong blind date para sa’yo.”

“Matagal ka na sa akin, ayaw kong maging agrabyado ka.”

Tumingin sa akin si Enzo, ang lamig ng titig niya. “Pupunta ka, ‘di ba?”

 

 

1.

Parang nakikipag-usap lang si Enzo, pero ramdam ang bigat ng awtoridad niya. Hindi naman talaga siya takot na ma-agrabyado ako. Ang totoo, takot siyang malaman ng “Greatest Love” niya na babalik na galing abroad ang tungkol sa akin, kaya gusto niya nang maglinis ng bakas.

Napatikom ang kamao ko. Pinilit kong maging kalmado at tumingala sa kanya: “I-send mo na lang ang address sa akin.”

Napansin niya ang pormal kong pananalita, bahagyang kumunot ang noo niya pero sandali lang ‘yun. Dahil sa lamig ng ulan, nanginginig akong nagsabi: “Gabi na, aalis na ako.”

“Sandali.”

Pumasok siya sa loob at paglabas ay may dala nang Burberry shawl. Binalot niya ako nang mahigpit hanggang sa mga mata ko na lang ang nakikita. Sa gulat ko, tumingala ako at nagtama ang mga paningin namin. Biglang nagbago ang timpla ng boses niya: “Dito ka na lang matulog ngayong gabi.”

“Akala ko ba may darating na iba…” hindi ko natapos ang sasabihin ko.

“Pucha, naniwala ka naman?” naiinis niyang sabi. “Sa tingin mo ba ganoon ako kagago para mambabae nang sabay-sabay? Sino lang ba ang kasama ko sa loob ng limang taon?”

Niyakap ako nang mahigpit ni Enzo sa kama. Sa gitna ng init ng gabi, bumulong siya sa tenga ko:

“Ito na ang huling beses natin.”

“Babalik na si Liza (Lâm Khê).”

“Ayokong magduda siya sa relasyon natin, kaya sumunod ka na lang at pumunta sa blind date.”

Sa wakas, inamin din niya ang totoo. Galit ko siyang kinagat sa balikat.

Talahanayan ng mga Karakter at Lokalidad

Orihinal na Pangalan Pangalang Tagalog/Pinoy Katungkulan/Relasyon

Giang Thời Yến Enzo Sebastian CEO ng Hoa Miện (Apex Corp)

Ôn Tịch Trixie Ang Protagonista (POV)

Lâm Khê Liza Ang “Greatest Love” ni Enzo

Hoa Miện Apex Corporation Ang kumpanya sa Makati/BGC

Kinh Bắc Metro Manila (BGC) Ang setting ng kwento

2.

Grabe ang stamina ni Enzo. Akala ko “downhill” na ang mga lalaki paglampas ng bente, pero hindi siya kasali roon. Madaling araw na nang matapos ang lahat at pumasok siya sa banyo.

Agad kong kinuha ang mga damit ko at lumipat sa kabilang kwarto. Ganito kami palagi. Mababaw ang tulog ni Enzo at ayaw niyang may katabi. Kaya kahit pagod na pagod ako, pilit kong ginagapang ang sarili ko pa-guest room.

Kinabukasan, pagbaba ko, galing siya sa workout. “Pinag-iwanan kita ng breakfast kay Manang Rosa,” sabi niya.

“Male-late na ako, mag-MRT pa ako,” tanggi ko.

“Ihahatid na kita.”

“Huwag na,” mabilis kong sagot. “Lalabas na ang results ng promotion ko ngayon. Baka may makakita sa akin na bumababa sa sasakyan ng boss, mahirap nang magpaliwanag.”

Tumahimik ang paligid. Tumawa lang siya nang tipid. “Sabi mo eh.”

Bago ako umalis, inabutan niya ako ng calling card. “Ang blind date mo sa susunod na linggo.”

Parang gumuho ang mundo ko. Nakalimutan ko na ang dahilan kung bakit ako pumunta rito kagabi ay para makipaghiwalay na sana. Kinuha ko ang card, masakit ang kanto nito sa palad ko.

“Pupunta ako,” sabi ko habang pinipigilan ang luha.

3.

Sa loob ng limang taon, tuwing weekend ay nandito ako sa bahay ni Enzo. Dati, dala-dala ko pa ang buong gamit ko, pero pinagpagawa niya ako ng sariling vanity mirror para hindi na ako mahirapan.

Ngayon, inubos ko ang lahat ng gamit ko sa mesa. Pati ang pink na tsinelas ko at pajama sa closet, kinuha ko na. Pinapanood lang ako ni Enzo habang nakasandal sa pinto, hindi mabasa ang nasa isip niya.

“Mula ngayon, pure boss at employee na lang tayo,” paalam ko.

Ngumisi siya nang malamig. “Huwag kang mag-alala, hindi kita pahihirapan sa trabaho.”

5.

Hingal na hingal akong nakarating sa desk ko bago mag-alas dyes. Binilhan ako ng kape ng kaibigan kong si Bea (Tiểu Bắc).

“Trixie! Congrats ha! Kapag naging Department Manager ka na, huwag mo kaming kakalimutan!”

“Wala pa namang resulta,” pabebe kong sagot pero kinakabahan.

Pero nang mabuksan ko ang email: “We regret to inform you that you were not selected for this promotion…”

Napahinto ang paghinga ko. Sa loob ng limang taon, hindi lang ang katawan ko ang ibinigay ko kay Enzo; ibinigay ko rin ang bawat oras ng overtime, ang bawat proyektong ako ang nagpuyat, at ang bawat tagumpay na siya ang umaani ng papuri.

“Trixie? Okay ka lang? Bakit namumutla ka?” tanong ni Bea habang sumisilip sa screen ko.

Hindi ako nakapagsalita. Ang pangalang nakasulat sa anunsyo bilang bagong Department Manager ay hindi sa akin. Ito ay kay Liza.

“Sino si Liza?” tanong ng isang kasamahan sa kabilang cubicle. “Bagong hire? Bakit Manager agad?”

Eksaktong bumukas ang pinto ng opisina. Pumasok si Enzo, suot ang kaniyang pinakamahal na suit, at sa tabi niya ay isang babaeng tila porselana ang ganda—si Liza. Siya ang babaeng dahilan kung bakit pinalayas ang mga gamit ko sa villa kagabi.

“Good morning, everyone,” anunsyo ni Enzo, ang boses ay puno ng pormalidad, malayo sa paos na boses na narinig ko sa madaling araw. “I want to introduce our new Department Manager, Liza. She just arrived from London and she will be heading the Operations team.”

Nagpalakpakan ang lahat. Ako? Nakatitig lang ako kay Enzo. Tumingin siya sa akin, walang emosyon, parang hindi niya ako kilala. Parang hindi niya ako niyakap nang mahigpit kagabi habang bumubulong ng mga pangakong huling beses na.

Matapos ang orientation, pinatawag ako ni Enzo sa kaniyang opisina. Pagpasok ko, nandoon din si Liza, nakaupo sa pwestong madalas kong upuan kapag kaming dalawa lang.

“Trixie,” simula ni Enzo, “Liza will be needing a Senior Assistant. Dahil ikaw ang pinaka-pamilyar sa mga accounts dito, ikaw ang napili naming mag-assist sa kaniya.”

“Assistant?” napatawa ako nang mapait. “Enzo, five years akong nagtrabaho para sa posisyong ‘yan. I earned that promotion.”

“Business is business, Trixie,” malamig niyang sagot. “Liza has the international experience. Huwag mong ihalo ang personal na usapin dito.”

Tumingin sa akin si Liza, may halong pang-uuyam ang kaniyang ngiti. “I heard so much about you, Trixie. Sabi ni Enzo, napaka-helpful mo raw… sa lahat ng bagay.”

Inilabas ko ang calling card ng blind date na ibinigay ni Enzo kaninang umaga. Inilapag ko iyon sa lamesa niya, sa tapat mismo ng kaniyang kape.

“Pupunta ako sa blind date na ‘to, Sir,” sabi ko, idiniin ko ang salitang ‘Sir’. “Pero bago ‘yan, heto ang resignation letter ko. Hindi lang ako aalis sa villa mo, aalis din ako sa kumpanyang ito.”

Nagbago ang timpla ng mukha ni Enzo. Tumayo siya, tila biglang nabahala. “Trixie, huwag kang padalos-dalos. Resignation? Saan ka pupunta?”

“Kahit saan, basta malayo sa ‘protection’ mo,” sagot ko.

Lumingon ako kay Liza. “Congrats sa promotion. Sana magtagal ka, dahil ang kumpanyang ito ay itinayo sa pawis ng taong binalewala lang ng boss mo.”

Lumabas ako ng BGC nang nakataas ang noo. Pagdating ng Miyerkules, nag-ayos ako nang husto. Pumunta ako sa address na nasa card—isang mamahaling restaurant sa Makati.

Pag-upo ko sa table, laking gulat ko nang makita kung sino ang blind date ko. Hindi siya isang hamak na empleyado. Siya si Marco Sebastian, ang pinsan at mortal na karibal ni Enzo sa negosyo.

“Trixie,” ngiti ni Marco, “matagal na kitang gustong makuha mula kay Enzo. Ngayong pinakawalan ka na niya, handa ka na bang itayo natin ang kumpanyang tatalo sa kaniya?”

Mula sa malayo, nakita ko ang sasakyan ni Enzo na nakaparada. Alam kong sinusundan niya ako. Alam kong nagsisisi na siya. Pero huli na.